スピカ

　春も本番を過ぎかけた頃の夜、おとめ座にある純白のスピカが南東から南の空の中ほどに輝いています。この星が南東の空で高度を上げてくるとともに、気温の方もぐんぐんと上昇し、春も後半戦を迎えます。

女神の持つ麦の穂の穂先

　おとめ座には農業の女神デーメーテルの姿が描かれていますが、スピカはデーメーテルが左手に持った麦の穂の穂先にあたります。
　スピカはラテン語で「穂先」を意味します。

真珠星

　スピカは日本では真珠星とよばれています。スピカが放つ凛とした青白い輝きは清純さを連想させ、真珠の輝きに通じるところがあるのでしょう。

春の大三角

　スピカはしし座のデネボラ、うしかい座のアークトゥルスとともに春の大三角を形作っています。冬の大三角と比べると春の大三角はひとまわり大きな三角形です。

春の大曲線

　北斗七星の柄の先にある３つの星のカーブをそのまま延長すると、春の大曲線になります。春の大曲線をたどると、まず最初にアークトゥルスが見つかります。そしてそのカーブをそのまま延長すると、スピカに当たります。さらに延長すればからす座に行き着いて、春の大曲線は終了します。

春の夫婦星

　だいだい色のアークトゥルスと、青白色のスピカはよい対比をなしています。そこでアークトゥルスを男性に、スピカを女性に見立てて両星合わせて「春の夫婦星」と呼んでいます。

高温な星

　スピカは表面温度が２万３千度もある高温星です。その光度は太陽の１３４００倍もあります。そのおかげで２５０光年も離れているにも関わらず１等星として輝いて見えているのです。

連星

　実はスピカは連星で、わずか４日の周期で２つの星が互いに回りあっています。そのためスピカは０．１等星ほどですが変光します。周期が短いのは主星と伴星の距離が非常に接近しているからです。おまけに主星の赤道付近では太陽の１００倍、伴星の赤道付近でも５０倍というすごいスピードで自転しています。さらに最近の観測によると、スピカは四重分光連星の主星と伴星からなる五重星だということです。スピカの実態は、清純な印象とはかけ離れたものです。