アンドロメダ大銀河って何？アンドロメダ大銀河って何？
銀河系について
私たちの地球や太陽は太陽系に属しています。そして太陽系もまた、銀河系（天の川銀河）に属しています。太陽のように自分で光を放つ星を恒星と呼んでいますが、銀河系には２千億から４千億個もの恒星があるといわれています。偉大な太陽も、そのうちの１つにすぎません。銀河系の直径は約１０万光年、ちょっと想像できない大きさですね。
そんなスゴイ銀河系ですが、宇宙全体から見れば、ごくありふれた銀河のひとつにすぎません。下の絵は１０億光年の彼方から、私たちの銀河系方向を眺めたものです。１つ１つの点は、星ではなくて銀河なんですよ。ここでは約１万５千個もの銀河が表示されています。これでも宇宙全体からみればほんの一部にしかすぎません。銀河って本当にたくさんあるんですね。
１０億光年彼方から銀河系方向を眺めた様子
上の画像は当サイトでダウンロードできる「つるちゃんの３Ｄ銀河宇宙」で描いたものです。
宇宙でこんなにたくさんある銀河ですが、その中で私たちの銀河系から独立していて、最も近くに位置する銀河がアンドロメダ大銀河です。アンドロメダ大銀河までの距離は約２３０万光年。気の遠くなるような距離ですが、それでも「ほんのお隣さん」の銀河です。
アンドロメダ大銀河（Ｍ３１）
アンドロメダ大銀河はいつ、どこに見える？
その名の通り、アンドロメダ大銀河はアンドロメダ座の中にあります。空のよく晴れた暗い場所では、ボーッとした楕円形の姿を肉眼でも捉えることができるのですが、位置が正確にわかっていないと、見つけるのはちょっと難しいでしょう。
そこで、まずアンドロメダ座を探すことから始めましょう。アンドロメダ座はギリシア神話ではお化け鯨のいけにえになりかけたところを、勇者ペルセウスによって助け出されたお姫様として知られています。
下の絵を見てください。表示されている９月１５日２２時以外の日付でも、９月１日２３時頃、１０月１日２１時頃にも同様な星空を見ることができます。アンドロメダ大銀河は淡いので、月明かりの影響が少ない日を選びましょう。
アンドロメダ座を見つける場合は、ペガススの四辺形（秋の大四辺形）からたどるようにします。東の空の中ほどより少し上側に、２等星が３つと３等星が１つの大きな四角形をつくっているのがわかります。周辺には明るい星があまりないので比較的探しやすいでしょう。
ところで、上の絵でペガススの四辺形の一番左側の星はペガスス座の星ではなく、実はアンドロメダ座の星なんですよ。ここまでわかればしめたもの。左下方向へ２つの２等星が等間隔に並んでいるのがすぐに確認できます。この３つ並んだ２等星がアンドロメダ座の骨格となります。アンドロメダ大銀河はこの３つの真ん中の星の左上方向にあって、絵ではちょうどアンドロメダの「ア」の部分の近くに、薄紫色の楕円形で描かれています。
もう少し詳細な位置を確認しましょう。下の絵を見てください。先の３つの２等星の真ん中の星はアンドロメダ座のβ（ベータ）星と呼ばれています。β星からμ（ミュー）星、υ（ウプシロン）星とたどり、υ星の右方向にある雲のように見える天体がアンドロメダ大銀河です。
下の絵では付近には楕円形が３つ描かれていますが、お供の２つの銀河も表示されているためで、アンドロメダ大銀河本体は真ん中の楕円になります。アンドロメダ大銀河はＭ３１（エム３１、またはメシエ３１）とも呼ばれています。これを覚えておけば、あなたもちょっとした天文マニア？？？ ちなみに、つるちゃんはいわゆる天文マニアではありません。単に天文シミュレーションが好きなだけです。
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（本当はマニアやろ）
つる： パソコン画面に星が表示されるのを見てニヤけてるだけだよ。ニヤニヤ、エヘッ、エヘッ。エヘヘ。。。
（そういうのをマニアって言うねん！）
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アンドロメダ大銀河の見え方
空が明るい場合は肉眼で見るのは難しいでしょう。空が暗い場所で見ると、アンドロメダ大銀河はボーッとした小さな雲の切れ端のように見えます。空が十分に暗い場所では細長い楕円形をしているところまでハッキリとわかります。
肉眼で見たよりも楕円形がハッキリとわかって、迫力があります。ただし、渦巻きなどの構造は全然みえません。
天体望遠鏡では双眼鏡の場合よりも巨大に見えます。天体望遠鏡でも天体写真で見られるような渦巻きなどの構造はよくわかりません。星雲の大きさが大きいので、なるべく低倍率で見た方が面白みがあります。近くには、お供の銀河であるＭ３２とＭ１１０も見ることができます。
アンドロメダ大銀河を見るために
アンドロメダ大銀河に限った話ではありませんが、ある天体が見える方角や高度は、あなたが見る日時によって変わってきます。星を見るのに慣れていない方は、観測する前に位置を確認しておくことをお勧めします。下のリンクも参考にしてください。
リンク リンクと同様の星空が見える日時 8月15日 9月1日 10月1日 10月15日 11月1日 11月15日 9月15日20時 東の空 ２２時 ２１時 １９時 １８時 − − 9月15日22時 東の空 ０時 ２３時 ２１時 ２０時 １９時 １８時 9月16日 0時 天頂付近 ２時 １時 ２３時 ２２時 ２１時 ２０時
田舎などの空が暗い場所で見るようにしてください。アンドロメダ大銀河はボーッと淡く広がった天体なので、光害の激しい都会の空の下で見るのはまず無理と思ってください。たとえ田舎の場合であっても、街灯や自動販売機の近くなど、人口の光の近くは避けるようにしましょう。
アンドロメダ大銀河全体の明るさは４等級くらいです。といっても、ボーッと拡がった光を１箇所に集めた場合の明るさの話なので、星雲の一部を部分的に見るともっと暗くなってしまいます。ですから、双眼鏡をお持ちの方はぜひとも双眼鏡をを準備しておきたいものです。ちょっと視力に自信がない方でも双眼鏡があれば安心。アンドロメダ大銀河の淡い光を確実に捉えることができます。
キレイな天体写真を思い浮かべて見てみると、少しガッカリするかもしれません。というのは、写真の場合は光を長時間蓄積できるのに対して、肉眼で見る場合はその瞬間の光しか感じ取ることができないためです。それでもあなたが見ているアンドロメダ大銀河の光は２３０万年も前の光。何か宇宙の神秘を感じませんか。
秋口とはいえ、郊外の気温は低くなる場合があります。また、夜露もつきますのでそれなりの服装ででかけるようにしましょう。
