衛星（えいせい）

惑星は太陽の周りをまわっていますが、同じように惑星の周りをまわっている天体があります。これは衛星と呼ばれており、わたしたちの地球にも月という衛星があります。

地球以外では、火星が２つ、木星が６１個以上、土星が３１個以上、天王星が２３個以上、海王星が１２個以上、それぞれ衛星を持っています。以上と表現しているのは、存在が正確には確認されておらず、どうやらあるらしい、というものが含まれるためです。（２００３年９月２６日現在）
　木星の４つのガリレオ衛星や、土星のタイタン、海王星のトリトンなどは有名です。

衛星の重力により惑星の環が拡がって分散しない場合、この衛星は羊飼い衛星と呼ばれています。羊飼い衛星は土星や天王星で発見されています。

関連用語：衛星の諸元表　太陽系　惑星