２００３年火星大接近徹底解説（その３）

　今回は火星大接近徹底解説の第３回目です。今年の火星大接近は、一生に１度見られるかどうかというくらいの超大接近となります。それを数値データから再度確認してみましょう。

大接近となる周期

　地球の公転軌道はほぼ円形であるのに対して、火星の公転軌道は少しつぶれた楕円形をしています。このため、火星がどの位置で地球に接近するかによって、小接近となったり大接近となったりすることは、火星大接近徹底解説（その２）で解説したとおりです。

　地球と火星は２年２ヵ月の周期で接近を繰り返しますが、大接近は１５年か１７年の周期でしか起こりません。さらに条件のよい大接近は７９年、２０５年・・・と続きます。
　

５万７千年ぶりの大接近

　そんな火星大接近ですが、今回２００３年８月２７日の大接近は、なんと、紀元前５５５３７年以来の大接近となるそうですから、実に５万７千年ぶりの接近ということになります（注：別の計算では、約６万年ぶりという話もあります）。最接近時の火星の赤道視直径は２５．１２７０秒となり、２５秒を超えています。前回の超がつくような大接近は７９年前の１９２４年８月２２日でしたが、この時の視直径は２５．１１８５秒で、今回の大接近にはわずかにおよびませんでした。

一生に一度の大接近

　それでは、今後についてはどうかといいますと、２８４年後（＝７９年＋２０５年）の２２８７年８月２８日には赤道視直径が２５．１５８４秒、その３６３年後（＝７９年×２＋２０５年）の２６５０年９月３日には２５．１７５１秒、さらにその７９年後の２７２９年９月８日には２５．１７５３秒となる大接近が起こります。

　今回の大接近は一生に一度あるかないかの超がつく大接近であるといえるでしょう。

大接近と火星の軌道

　下の表は、火星の視直径が２５秒を超えるような大接近をまとめたものです。

　過去に比べて２００３年以降の方が、視直径が２５秒を超えるような大接近が起こる回数が増加しているのは、火星の軌道の楕円が次第にきつくなってきているため、火星が太陽に近づく機会が増えてくるためです。

　火星の軌道も長い目で見ると、一定ではなく、微妙に変化しています。実際に、７万９千年ほどさかのぼると、視直径が２６秒を超える時期もありましたし、２万６千年後には再び２６秒を超える時期がやってくるそうです。「そんな過去や未来の話、ほんまかいな」って感じですが・・・。

８月２７日以外でもすごいぞ

　２００３年８月２７日が大接近の日だからといって、８月２７日だけしか火星を好条件で見られないというわけではありません。

　　　・２１世紀中で最大　-->　８月２４日から８月３１日
　　　・１５年前、１９８８年の大接近を超える　-->　８月１０日から９月１３日

といった具合に、８月末をはさんだ前後２週間程度の間は、相当な好条件で火星を眺めることができるといえるでしょう。

火星と地球の動きを眺めよう

　「つるちゃんの３Ｄ太陽系」のシェア版を使って、地球と火星の動きをアニメーション化してみました。地球や火星はどんな動きをするのかな？　下のリンクをクリック！！

　　　地球から見た火星の動きを眺めよう（１８１ＫＢ）

　　　火星から見た地球の動きを眺めよう（１７６ＫＢ）