ガーネット・スターはケェフェウス座の細長い崩れた五角形の底辺から、五角形の外側へ少しだけはみ出した位置にあります。
ケフェウス座は天の北極に近い星座なので、時間を問わなければほぼ年中見ることができます。しかし宵の時間帯に見るためには、晩夏から初秋にかけてがよいでしょう。
星の明るさは4等星ですから、都会の明るい空の下では見つけるのが難しい明るさです。
星名 | 学名 | 星座 | バイヤー符号 | フラムスティード番号 | 赤経 | 赤緯 | 実視等級 | 絶対等級 | 距離 | スペクトル型 |
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ガーネット・スター | Garnet Star | ケフェウス座 | μ星 | なし | 21h43m30s | +58゜46’488” | 4.02等 | −7.02等 | 3500光年 | M0 |
この星は約2年ほどの周期で3.6等星から5.1等星まで明るさを変える変光星です。しかし、この星の特徴はなんといっても独特の色でしょう。はじめてこの星を見たウィリアム・ハーシェルは、あまりの深い赤さに驚いて「ざくろ石」、つまりガーネット・スターと名づけました。
ガーネット・スターはあまり明るい星ではありませんから、肉眼でその色を確認するのは無理でしょう。しかし双眼鏡があると、その異常な赤さがわかります。赤というよりも紫に見えるような気がするくらいに赤い星です。双眼鏡をお持ちの方は、ぜひその赤さを味わってほしいと思います。
ガーネット・スターの異常な星の色は、その表面温度が2千度しかなく、他の星よりもかなり低いことによります。ちなみに太陽の表面温度は6千度です。
またこの星は、太陽から3500光年も離れた距離にあります(資料によって異なります)。それでいて4等星ほどの明るさに見えるのですから、相当に明るい星だといえます。それもそのはずで、ガーネット・スターは太陽の35万倍もの光を放っています。
それからもうひとつ。この星は直径が太陽の1420倍もあるという、赤色超巨星でもあります。太陽の1420倍とひとことで言われても、ちょっと想像できないかもしれませんので、太陽系に当てはめてみましょう。太陽の位置にガーネット・スターを持ってきたとすると、木星の軌道をも軽く飲み込んでしまうほどの大きさです。途方もなく大きな恒星ですね。