１月の星空　豪華な冬の星座たち

　年が明けるといよいよ冬も本番を迎え、本格的に寒い季節がやってきます。身もふところも寒くていやになるのは、つるちゃんだけでしょうか。

注）このページの星空の様子は１月１５日２１時を基準としていますが、下の日時でもほぼ同様の空を見ることができます。また、東京以外でも日本国内であれば、見え方にそれほど違いはありません。

　　１２月１５日２３時
　　　１月　１日２２時
　　　１月１５日２１時
　　　１月３１日２０時
　　　２月１５日１９時

西の空

　１２月までは、土俵際でどうにか踏みとどまっていた夏の大三角も、今月になるとさすがに沈んで見えなくなってしまいました。かろうじてはくちょう座のデネブだけは北西の地平線スレスレに見えていますが、時間の経過とともに、すぐに見えなくなってしまうでしょう。

　ペガススの四辺形もすっかり西空低くになってしまいました。カシオペア座、アンドロメダ座、くじら座といった、秋を代表する星座も皆、西の空へと大きく傾いてきましたが、秋の星座のしんがりを務めるペルセウス座だけは勇者らしく天高くにドーンと見えています。

南の空

　南東から南の空にかけては、豪華な冬の星座がすっかり勢ぞろいしました。冬の星座は明るい星が多くて、１等星が７個もあります。秋の星座の１等星は１つしかなく、寂しい星座が多かっただけに、冬の星座はよけいに豪華に見えます。おまけに、冬の空は星がよく瞬くので、その豪華さが引き立てられているように思います。

　その一方で、南西の空では大きなくじら座がドーンとひかえているのですが、大きな星座である割には明るい星が少なく、東半分（左半分）の空と比べると、非常に寂しい感じがします。

おおいぬ座

　全天で一番明るいマイナス１．４等星のシリウスがあるので、おおいぬ座を見つけるのは簡単です。オリオン座の南東方向（この時間なら左下の方向）で白くギラギラと光っており、他のどの星よりも明るい星があれば、それがシリウスです。シリウスは大犬の口の部分にあたりますが、案外形がよく整った星座なので、大犬の姿を容易に想像できます。

　ギリシャ神話でのおおいぬ座は、オリオンが連れて歩いた犬とか、アクタイオン(次のこいぬ座を参照)を食い殺したスパルタ犬だとか、冥土を守る犬のケルベロスだとか、さまざまな説がありますが、はっきりとしません。

こいぬ座

　ギリシャ神話のような猛犬を想像することはできないくらいに、小さくてかわいらしい星座です。主星プロキオンと、その近くにある３等星以外に目につく星はありません。

　月と狩の女神アルテミスによって鹿にされてしまったアクタイオンを、自分のご主人様とは知らずにかみ殺してしまった猟犬のメランポスが、こいぬ座になったのだといわれています。

冬の大三角

　冬の大三角はオリオン座のベテルギウス（赤色）、こいぬ座のプロキオン（黄色）、おおいぬ座のシリウス（白色）で構成されています。このうち最も南に位置するシリウスも、１月になると２１時頃の時間帯でも高度を上げてきており、南東の空で見やすくなっています。シリウスは全天で一番明るい恒星で、その明るさはマイナス１．４等にも達し、普通の１等星の６倍も明るいことになります。

　大三角は冬と春と夏にあります。この中では冬の大三角が一番小さいのですが、最も正三角形に近くて均整がとれており、３星の色の対比も見事です。

北の空

　北の空では、北西の空高くにカシオペア座が見えますが、さらに上のペルセウス座付近から流れてきた秋の天の川は、地平線近くにかろうじて見えているはくちょう座のデネブの方向へと、まっ逆さまに流れ落ちていきます。秋の天の川の端にあり、細長くひしゃげた５角形をしたケフェウス座は、３０度付近まで高度が下がってきました。

　北東の空からは、北斗七星が縦向きになってのぼってきており、これからの季節は北の空で次第に目立つ存在になってきます。

東の空

　東の空の中ほどよりやや上方では、ふたご座が高度をあげてきたのが目に付きます。東の空からは、まだ１月だというのに、早くも春の星座のトップバッターである、かに座が高度３０度付近まで昇ってきています。しし座やうみへび座といった春の星座の主軸バッターも顔をのぞかせてきてはいるのですが、じっくり観察するには、まだ少し季節が早いようです。なにしろ、まだ１月ですから。

ふたご座

　冬の星座のしんがりはふたご座です。似たような光度をもつカストルとポルックスの２つの星が、ふたごの兄弟の頭になります。２列の星の並びから、双子の兄弟の姿を想像するのは簡単です。２つの明るい星のうち、暗い方が兄のカストルで、少しだけ明るい方（約０．４等の差）が弟のポルックスです。ポルックスは普通の恒星ですが、カストルの方は６重星という、かなり変わった星です。

　ギリシャ神話でのふたご座は、大神ゼウスとレダとの間にできた卵から生まれた双子の兄弟です。ふたりがアルゴ船（とも座、ほ座、りゅうこつ座、らしんばん座）に乗り込んで、コルキスへ金の羊（おひつじ座）の毛皮を取り返しに行った武勇伝が伝えられています。

天頂の空

　１月頃に天頂付近に見える星座は、ペルセウス座、ぎょしゃ座、おうし座の３星座です。天の川は、ペルセウス座付近までは比較的見えやすいのですが、ぎょしゃ座付近に入ってくると、急に淡くて見えにくいものとなってしまいます。もし、これが見えるようだと、その観測場所からみた夜空は十分に暗い空だということができると思います。ぎょしゃ座が天高くにやってくるこの時期に、果たして冬の天の川が見えるかどうか、一度試してみてください。

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