惑星が大集合　２００２年５月上旬から中旬

　惑星は各々の速さで星座の間を移動していきますが、この時惑星同士が接近して見える場合があります。この現象は毎年のように当たり前に起こっていて、さほど珍しい現象ではありません。

　ところで、人間の肉眼で簡単に見つけることのできる惑星は水星、金星、火星、木星、土星の５つです。このうち、特に３つ以上の惑星が集まって見えることを惑星集合と呼んでいます。この５惑星全部が接近して見えるとなると、かなり珍しい現象です。

　今年の５月上旬から下旬にかけては、その５惑星が接近して見えるという現象が見られます。５つもの惑星が同時に天体観測できるだけに、ぜひとも見ておきたい天文現象です。ちなみに、次回の５惑星が接近する惑星集合は２０４０年の９月で、今回よりも素晴らしい接近となります。「つるぷらが描く珍しい天文現象」の中の惑星集合　２０４０年を参照してください。

（１）５月１０日の例

　下の絵は明石の日の入りから４０分後の西空の様子です。まだ周囲は少し明るいので、惑星は見づらい点に注意してください。高度が低い順に水星、土星、金星、火星、少し離れて木星が見えています。

　この日と翌日の１１日には特に金星と火星が接近しています。朝６時頃にはわずか１８分（約３分の１度）まで接近するのですが、残念ながら日本からは見ることができません。両者の光度は金星がマイナス４等、火星は２等ですから、明るさの差はだいぶあります。

　水星は４日に東方最大離角を迎えたばかりで、この時間でも高度が１０度もあって、目いっぱい高くなっています。また、４惑星の左下方向には１等星のアルデバランも見えていて、非常ににぎやかな眺めとなっています。日の入り後の西空に注目しましょう！

　ここで、「つるちゃんの３Ｄ太陽系」フリー版でこの日の太陽系の様子を見て見ましょう。

　地球から見ると、水星、金星、火星、木星、土星が狭い範囲に集まって見えることがおわかりいただけると思います。

（２）５月１４日の例

　この日は高度が低い順に水星、土星、火星、金星、木星の順に惑星が並んでいます。この日はこれに加えて、土星のすぐ近くには月齢２の細い月までが見えており、にぎやかさが増しています。月なら誰でもわかるでしょう。惑星を見つけるのに自信がない人でも、月を頼りに惑星を探せば簡単に見つけることができますよ。