火星が地球へ最接近　２００７年１２月１９日

いよいよ火星が最接近

　じわじわと地球との距離を縮めてきていた火星ですが、いよいよ１２月１９日に地球へ最接近します。といっても今回の場合、地球と火星の距離は０．５８９３天文単位で、火星大接近となった２００３年の０．３７２７天文単位と比べると、だいぶ距離が離れた接近となります。それでも今回の接近よりも距離が近い接近となるのは、９年後の２０１６年のことになってしまいます。また、最接近時の火星の視直径は１５．９秒ですが、火星の場合、視直径が１０秒を超えると模様が観測できると言われていますので、最接近の前後は観測条件的にまずまずと言えるのではないでしょうか。

地球との最接近の夜に見る火星

火星の経路

　下の絵は最接近となる１２月１９日の前後２ヶ月間にわたる火星の経路です。最接近頃の火星はふたご座の足元付近にいて逆行の動きをしており、年明けとともにおうし座へと移動していきます。

　日にちを開けて火星の位置を観測してみましょう。星座を背景にして、確かに火星が動いていることを確認できますよ。

前後２ヶ月間にわたる火星の経路

光度曲線

　下の絵は半年間にわたる火星の光度曲線です。１１月分でも紹介しましたように、火星の光度は１２月下旬にピークとなり、その頃の明るさは−１．６等です。ピークを過ぎると火星は次第に暗くなりますが、それでも普通の１等星、もしくはそれ以上の明るさがあることがわかります。おまけに火星は独特の赤色に光りますから、誰が見てもスグに火星だと気づくことでしょう。

火星の光度曲線

１２月に見える火星の模様

　下の絵は１２月の２２時に見える火星の模様を２日間隔で示したものです。１１月分の繰り返しになりますが、火星の自転周期は２４．６時間ほどですから、地球の自転周期とあまり違いません。ですから、翌日の同じ時刻に火星を観測したとしても、火星の模様にあまり大きな違いはありません。

　２２時に見た場合、１２月上旬には大シュルティスの濃い模様を確認することができますが、その後は濃い模様が見えなくなってしまいます。

２２時に見える火星の模様

今後の火星接近

　下の表は今後５０年間に地球と火星が接近する日付と、その距離を示したものです。地球との接近はおよそ２年と２ヶ月の周期で起こることがおわかりいただけると思います。

　それから、前回大接近したのは２００３年のことでしたが、次回大接近となるのは１５年後の２０１８年です。その次は１７年後の２０３５年。さらにその次は１５年後の２０５０年です。火星大接近は１５年または１７年の周期で繰り返されることがわかります。

火星最接近となる日	地球との距離（天文単位）
２００３年　８月２７日	０．３７２７２
２００５年１０月３０日	０．４６４０６
２００７年１２月１９日	０．５８９３５
２０１０年　１月２８日	０．６６３９８
２０１４年　４月１４日	０．６７３６８
２０１６年　５月３１日	０．５０３２１
２０１８年　７月３１日	０．３８４９６
２０２０年１０月　６日	０．４１４９２
２０２２年１２月　１日	０．５４４４７
２０２５年　１月１２日	０．６４２２８
２０２７年　２月２０日	０．６７７９２
２０２９年　３月２９日	０．６４７２２
２０３１年　５月１２日	０．５５３３６
２０３３年　７月　５日	０．４２３０２
２０３５年　９月１１日	０．３８０４１
２０３７年１１月１１日	０．４９３５８
２０３９年１２月２９日	０．６１０９２
２０４２年　２月　５日	０．６７１７４
２０４４年　３月１４日	０．６６７０８
２０４６年　４月２４日	０．５９７０５
２０４８年　６月１２日	０．４７３６６
２０５０年　８月１５日	０．３７４０５
２０５２年１０月２０日	０．４４０９１
２０５４年１２月１１日	０．５７０１５
２０５７年　１月２１日	０．６５５５２