おうし座

南の空に高度70度で南中する日時のめやす

12月1日0時、1月1日22時、2月1日20時

おうし座の見え方

おうし座付近の星図

１等星アルデバランを頼りに

　おうし座を見つけるには、１等星アルデバランを目印にするのが手っ取り早いでしょう。オリオン座の北西に位置し、オレンジ色に輝いているので、すぐにそれとわかります。お隣の星座、ぎょしゃ座にあるカペラもオレンジっぽい色をしていますが、よく見るとこちらは黄色です。オリオン座との位置関係に注意すれば、カペラと見間違えることはないでしょう。アルデバランは冬のダイヤモンドをつくるメンバーのひとつです。

以前はこぶ牛の星座

　おうし座は古くは紀元前３０００年頃のシュメール時代にまでさかのぼります。当時は「天の牡牛座」とよばれ、上半身だけでなく、背中にコブがある牛の全身が描かれていました。おうし座はトレミーの４８星座に含まれており、黄道十二星座の一つでもあります。

ゼウスが化けた牡牛

　おうし座の牡牛はフェニキア王の娘、エウローペをさらうために大神ゼウス自身が化けた牡牛（おうし）です。さすがにゼウスが化けただけのことはあって、雪のように真っ白な毛でおおわれた立派な牡牛でした。エウローペをさらった牡牛は王女を乗せたままフェニキアから海を渡ってクレタ島へたどり着きました。そして、ゴルテュンの泉のそばで大神ゼウスとエウローペは結婚したのだそうです。

すばる（プレアデス星団・Ｍ４５）

　おうし座の中には、ぼ～っと光る星の集まりが見えます。これが有名なプレアデス星団で、日本ではすばると呼ばれています。星に興味がない人でも曲のタイトルや車を作る会社名などで知っている人も多いことでしょう。普通の視力の持ち主なら、月のないよく晴れた夜に６～７個の星が見え、ギリシャ神話では７人の姉妹に見立てられています。目のいい人なら１０個以上の星が見えるそうです。双眼鏡で見てみますと、数十個の星が実に美しく見えます。そして、星たちが薄い霧のようなベールに包まれている点に注意してください。実は生まれたての星団の星たちは、まだ苗床のガスにつきまとわれているのです。

　なお、おうし座のすばるは、６つの星が糸で統べた（すべた）ように集まっており、「統べる星（すべるほし）」を意味しているのだそうです。すばるの呼び名は「七つ星」というストレートなものもありますが、「鈴なり星」「はごいた星」など、地方によって様々な名前で呼ばれています。関西では「すわり星」「すわい」「つばる」「すまり」「すもり」「すわり地蔵」「六地蔵」などがあります。これに対して関東では「六つら星」「むずら」「おもつらさま」などと呼ばれています。

ヒアデス星団

　アルデバラン付近は牡牛の顔の部分にあたります。この顔の輪郭に沿ってＶ字型に小さな星が並んでいます。これがヒアデス星団です。ヒアデス星団はＶの形が釣鐘に似ていることから、日本では「つりがね星」と呼ばれています。散開星団としては地球から最も近く、１４０光年の距離にあります。双眼鏡でもあれば、視野いっぱいにひろがったヒアデス星団の美しさを満喫できます。

※「つるぷらが描く珍しい天文現象」の中にある１０光年まで近づいて見るヒアデス星団では、ヒアデス星団に１０光年まで接近した場合のヒアデス星団の見え方を再現しています。一度ご覧ください。

かに星雲　Ｍ１

　ζ星の北側で１０５４年に超新星爆発が起こり、金星のように明るい星が突如として現れました。なんとこの星は、真昼でも肉眼で見えたそうです。しかしその後は次第に暗くなり、２年後には肉眼で見えなくなってしまいました。この付近を天体望遠鏡で観測すると、その時の残骸が見えます。佐渡島のような形をした「かに星雲」です。星雲は爆発のなごりで今でも秒速１３００ｋｍというとてつもない速さで膨張しています。また、星雲の中心部には中性子星のパルサーがあるといわれています。

おうし座流星群

　秋も深まってきた１０月中旬から１１月下旬頃にかけておうし座流星群が活動します。極大は不明瞭ですが１１月上旬頃とされています。おうし座流星群は北群と南群に分かれていますが、どちらも１時間に１、２個程度の出現数です。ゆっくり流れるのが特徴で、時おり火球が飛んで話題になります。

※「つるちゃんのプラネタリウム　ｆｏｒ　Ｊａｖａアプレット」の中にある「流星群の見え方」ではおうし座流星群の出現イメージを表示できます。