こぎつね座

天頂付近にくる日時のめやす

7月1日1時、8月1日23時、9月1日21時

こぎつね座の見え方

こぎつね座付近の星図

特徴のない星座

　こぎつね座ははくちょう座のすぐ南にある小さな星座です。特に明るい星があるわけでもなく、いるか座のように特徴ある星の配列をしているわけでもなく、忘れられてしまいそうな星座です。最も明るいα星でさえ４．４等星ですから、星座として目立たないのもしかたのないところです。

ガチョウをくわえたキツネの星座

　こぎつね座を星座絵で見ると、ガチョウを口にくわえたキツネの姿が描かれています。こぎつね座はヘベリウスによって設定されましたが、彼自身は「ガチョウをくわえたきつね座」とよんでいました。ヘベリウスによると「近くに鷲（わし座のこと）やハゲ鷹（はくちょう座のこと）があるので、鵞鳥（ガチョウ）を口にくわえた子ギツネはこの位置が似つかわしい」のだそうです。しかし時間の経過とともに、単にこぎつね座とよばれるようになりました。

亜鈴星雲　Ｍ２７

　星座としては今ひとつさえないこぎつね座ですが、こぎつね座を一躍有名にしている天体があります。それは亜鈴星雲（または、あれい星雲、アレイ星雲、あれい状星雲）と呼ばれる大型の惑星状星雲です。明るさも７．６等級と双眼鏡でも楽に見える明るさです。天体望遠鏡でのぞいてみると、「せんべいを両側からかじった」ような独特の形をしています。天体観測をする人なら一度は目にする天体ですから、ぜひとも見ておきたいものです。

初めてのパルサー

　光やＸ線やガンマ線などを規則正しく発する天体はパルサーといいます。この正体は中性子星であり、こぎつね座で1967年に初めて発見されました。中性子星は非常に密度が高い天体で、なんと角砂糖１個の大きさで５億トンにも達するのだそうです。