ホームズ彗星が大増光！

ブン太郎さんの写真読者のブン太郎さんにいただいたホームズ彗星の写真です。
増光した当時は小さくまとまって明るく見えましたが、その後３週間にわたって移動しながらペルセウス座α星へ近づき、それとともに次第に拡散していく様子がよくわかります。

彗星の観測記

探し方

みなさんも20時から22時頃、次の手順で彗星を探してみてください。
（１）北東の空でぎょしゃ座のカペラ（０等星、黄色、付近で一番明るい星）を探す。
（２）そのまま上方に見えるペルセウス座α星（２等星、まあまあ明るい星）を探す
（３）そのやや上方で目を凝らすとボーッとした天体が見つかる。これがホームズ彗星！
（４）拡散が進んだため都会から肉眼で見るのは無理。郊外では肉眼で見ても丸くてぼんやりしている。双眼鏡では楕円形の雲のように見える彗星がわかる。

　ホームズ彗星（17P/Holmes）が突然大増光しました。１７等級だった彗星が１０月２４日から２５日にかけて１４等級も増光し、４０万倍も明るくなって２等台後半になりました。当初尾は見られませんでしたが、１１月中旬になって短い尾が観測されるようになりました。

軌道

　下の絵は「つるちゃんの３Ｄ太陽系」を用いたホームズ彗星の軌道図です。ホームズ彗星は傾いた楕円軌道を描いています。地球から見た彗星は地球軌道面の北側に位置し、北半球で観測条件が良いことがわかります。

ホームズ彗星の軌道

経路

　下の絵は１０月から１１月にかけて、ホームズ彗星の経路を示したものです。彗星は地球から離れているため動きが遅く、ペルセウス座をゆっくりと移動していきます。ペルセウス座のα星は２等星ですから、これを目印にするとよいと思います。

ホームズ彗星の経路

位置

　ホームズ彗星は秋の星座ペルセウス座に見えます。ペルセウス座は日の入り後、空が暗くなった頃から北東の空に見えています。左側やや上方にはカシオペア座があるので、位置的にはわかりやすいでしょう。
　
　下の絵は１１月１８日２０時の場合の見え方です。彗星の動きはゆっくりとしていますので、１週間くらい前後しても見え方に大差はありません。ペルセウス座α星のごく近くに彗星が見えます。α星のすぐ近くで丸くぼんやりと光る天体を探してください。

ホームズ彗星の位置　１１月１８日２０時の例

都会での見え方

　ホームズ彗星は街灯りが多少あっても、肉眼でどうにか確認することができますが、都会から確認するのは少々難しくなってきました。下の絵は１１月１８日２０時に４等星までしか見えない都会の夜空を再現した例です。北東の方角を向いてカペラからペルセウス座α星をたどり、このすぐ下を探すのが良いでしょう。彗星は１８日から２０日にかけてペルセウス座α星へ近づきます。夜空が明るいからとあきらめずに、街灯の陰から見るなど工夫してがんばってみてください。