うみへび座

南の空に高度30度で南中する日時のめやす

3月1日0時、4月1日22時、5月1日20時

うみへび座の様子（2月・東の空）

うみへび座の見え方

うみへび座（西側）付近の星図

うみへび座（中央）付近の星図

うみへび座（東側）付近の星図

怪物ヒドラ

　ギリシャ神話に登場するうみへび座は海蛇ではなく、恐ろしいヒドラです。なにせ９つの頭を持ち、首を切り落とされるとそこから２つの首が生えてくるというとてもやっかいな化け物でしたが、ヘルクレスによって退治されてしまいました。ヘルクレスは首を切り落とすと松明（たいまつ）でジュッと焼いて、新しい首が生えてこないようにしました。そして、大きな穴を掘って生き埋めにし、その上に大きな石を乗せて退治できたのだそうです。

大きな星座

　うみへび座は全天一の大きな星座です。なにしろ、東の空から頭が昇り始めてから、しっぽの先が昇りきるまでに７時間もかかってしまうのですから当然でしょう。そんなわけで、うみへび座の全体を見るためには、日付と時刻を選ばなければなりません。このページ上部に書いた「南中する日時のめやす」を参考にして一度ご覧になり、うみへび座の大きさを実感していただければと思います。

古い星座

　うみへび座は紀元前３５００年頃のシュメール時代に作られた、古くからある星座なのだそうです。また、トレミーの４８星座です。

アルファードはうみへびの心臓

　うみへびの心臓に位置する２等星のα星はアルファード（またはアルファルド）です。その意味は「孤独なもの」ですが、確かに付近に明るい星はなく、うみへび座のひとつ星として輝いて見えます。

木星状星雲　ＮＧＣ３２４２

　μ星の少し南には木星状星雲と呼ばれる惑星状星雲のＮＧＣ３２４２があります。明るさは９．４等で、天体望遠鏡で見ると円盤像に見えます。その見え方が木星に似ているため、木星状星雲と呼ばれています。小さいので倍率を高くして見るようにしましょう。

棒渦巻き星雲　Ｍ８３

　次ははＭ８３です。Ｍ８３はうみへび座のしっぽ付近にあります。明るさは１０等級と暗い上に、南中高度が２０度くらいしかありませんので、小望遠鏡ではちょっと苦しいかもしれません。しかし、空が暗くて透明度の良いときには結構よく見えて、いわれてみれば棒渦巻き型銀河なのかなあという気がします。

　なお、Ｍ８３は非常に活動的な銀河で、大質量星が大量に生まれるスターバースト現象が起きています。

変光周期が短くなるＲ星

　うみへび座のＲ星は３．５等から１１等まで明るさを変える変光星です。おもしろいのは、Ｒ星の変光周期が次第に短くなっていることです。１８世紀はじめの変光周期は５００日ほどありましたが、現在は３８５日ほどしかありません。これはＲ星が、星の一生の終わりが近づいており、星の表面から大量のガスが噴出しているためではないかと考えられています。