| 彗星に衝突する探査機の想像図（提供：NASA-JPL） |
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ディープ・インパクトとテンペル第１彗星
デープ・インパクト。どこかで聞いたことのある名前ですね。以前、地球に衝突しそうになった彗星を描いた映画がありましたが、そのタイトルがディープ・インパクトでした。あるいは、皐月賞を勝ち取った馬の名前を思い出した方がおられるかもしれません。
ところで、２００５年１月１２日にアメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）から同じ名前を持ったディープ・インパクトという探査機が打ち上げられました。その行き先はテンペル第１彗星。目的はもちろんテンペル第１彗星の調査にあるのですが、この中で面白い計画が予定されています。さて、その計画とはどんなもの？
| 地球、テンペル第１彗星、探査機の軌道（提供：NASA-JPL） |
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探査機の概要（提供：NASA-JPL） |
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ディープ・インパクト計画
ディープインパクトは、３．２ｍ×２．３ｍ×１．７ｍの大きさをした探査機です。２００５年１月１２日に打ち上げられましたが、それから約半年かけて大きな楕円軌道を描きながら、地球の軌道よりも少し外側に位置したテンペル第１彗星へ到達します。
探査機は、親機となって観測を行うフライバイ機と、インパクターと呼ばれる子機からなります。彗星に近づくと、銅でできた重さ３７０Ｋｇのインパクターを彗星に向けて発射。そのままインパクターは時速３７０００Ｋｍで、アメリカ独立記念日である７月４日に、直径４Ｋｍのテンペル第１彗星に衝突します。
衝突の際には氷や岩石のかけらが飛び散って、衝突跡にはクレーターができます。この様子を７００Ｋｍ離れた位置にあるフライバイ機をはじめ、ハッブル宇宙望遠鏡やスピッツァー宇宙赤外線望遠鏡、チャンドラＸ線観測衛星などからも観測する予定です。
なお、「彗星に名前を届けよう」と題して募った希望者の名前をＣＤへ書き込み、これがインパクターに積み込まれているそうです。
今後の予定
ディープ・インパクトの予定は次のようになっています。
・２００５年１月１２日午後１時４７分（米国東部時間）
ケープカナベラル空軍基地より打ち上げ成功
・７月３日
テンペル第１彗星に８８万Ｋｍまで接近してインパクターを発射
・７月４日１４時５２分（予定）
インパクターがテンペル第１彗星と衝突
・８月上旬
衝突から３０日後に観測を終了
彗星の軌道について
下の絵はインパクターがテンペル第１彗星と衝突する７月４日の太陽系のようすをつるちゃんの３Ｄ太陽系のシェア版で描いたものです。地球とテンペル第１彗星は比較的接近した位置関係にあり、彗星を観測するには良い条件であることがわかります。
また、テンペル第１彗星は軌道の色が水色から青色に変わる境界付近にいますが、これはテンペル第１彗星が地球軌道の平面上に近い位置にあることを意味します。このことは偶然ではないと思います。彗星の位置が地球軌道の平面から離れていると、探査機打ち上げ後に、太陽の引力に逆らって地球軌道から離れた方向へ探査機を加速しなければならず、燃料の無駄遣いになります。なので、テンペル第１彗星が地球軌道の平面と交差する頃に探査機が彗星に接近できるよう、タイミングを合わせて探査機が打ち上げられているのではないかと思います。（つるちゃんの推測で、事実を確認したわけではありません）
テンペル第１彗星を観測しよう
ところで、衝突される側のテンペル第１彗星ですが、この彗星は少し大きめの天体望遠鏡があればアマチュアでも十分に観測できる明るさで１０〜１１等級。口径６ｃｍ程度の小型の天体望遠鏡の極限等級は１０．７等星ですから、このぐらいの口径の天体望遠鏡でもなんとか見ることができるはずなのですが、少しでも街明かりがあったりすると、その姿を捉えるのは難しいでしょう。口径１０cmになると極限等級は１１．８等星となりますので、空が暗い場所ならどうにかといったところでしょうか。
淡いテンペル第１彗星を確実に観測するのであれば、できれば口径１５ｃｍ以上の天体望遠鏡が欲しいところです。ただし、インパクターとの衝突によって彗星が突発的に明るく輝くことも予想されます。とりあえずは天体望遠鏡があれば観測してみる、というのが正解ではないでしょうか。
下の絵は星座を背景にしたテンペル第１彗星の動きです。５月上旬頃にはおとめ座の北部ε（イプシロン）星の近くにいますが。その後は徐々に南下を始めます。５月３１日におとめ座δ（デルタ）星へ大接近した後、少しずつ南東（左下）方向へと向きを変えていきます。７月２日にはおとめ座の１等星スピカに３．３度まで接近し、その２日後には７月４日のビッグイベントを迎えます。
観測する際のポイント
テンペル第１彗星を観測する際のポイントや注意点をいくつか挙げておきましょう。
天体望遠鏡が必要
先でも紹介しましたが、テンペル第１彗星は暗い天体なので、観測するには天体望遠鏡が必要となります。「天体望遠鏡は持ってないよ」という方は、お近くの天文関係施設で催される観望会などを利用するとよいでしょう。
テンペル第１彗星は、暗く淡い天体です。これをハッキリと観測しようと思えば、まずは空が暗い場所へ移動しましょう。街明かりがあると、淡い彗星の光は街明かりに埋もれてしまって詳しく観測できないどころか、彗星の姿を捉えることすらできなくなってしまう恐れもあります。暗い夜空を求めて移動する労力を惜しんではいけません。
一般的に観測がしやすい時間帯となる夜２１時頃を考えた場合、テンペル第１彗星が見える方角は南から西にかけての方角になります。特に、インパクターが撃ち込まれる７月上旬頃は南西の方角に見えます。したがって、こちらの方角が開けた場所を事前に探しておきましょう。できるだけこの方角に街明かりやネオンがない場所を選ぶようにします。
彗星といえば長い尾っぽを想像する人も多いのではないかと思いますが、テンペル第１彗星の場合は太陽からの距離が離れていることもあって、発達した長い尾は期待できません。薄っすらと短い尾程度なら確認できるかもしれませんが、その程度です。
彗星本体（核）から放り出されたガスやチリは核を取り巻き、コマが形成されますが、小型の天体望遠鏡でテンペル第１彗星を観測する場合は主にコマを観測することになります。天体望遠鏡を向けると、ぼんやりと丸く、中心核を取り巻く小さな雲のように見えますが、これが彗星の見え方です。テンペル第１彗星の場合、中心核は暗くて小さいので、小望遠鏡では見えないかもしれません。
テンペル第１彗星は暗い彗星なので、観測するためにはあらかじめ、彗星の位置を確認しておく必要があります。
見つけ方としては、明るい星を目印にして彗星を探すようにしましょう。明るい星から暗い星へとたどり、次第に彗星がある場所へと近づいていくわけです。下の観測資料の中に、星図へのリンクを用意しましたので、彗星を探す時の参考にしてください。
また、彗星が明るい星に接近した時は、彗星を見つけるチャンスとなりますので、見逃さないようにしましょう。
観測資料
テンペル第１彗星を観測する際に必要になると思われる資料をまとめましたので参考にしてください。
・おおまかな位置をつかむのに役立ててください。
・日周運動により、時間が違うと星の位置は移動することに注意してください。
・東京との経度の違い（東西方向の距離）による時間差に注意してください。
※例えば東京で２１時の星空は、福岡：２１時３７分、大阪：２１時１７分、根室：２０時３７分の星空となります。
５月１４日
５月２８日
６月４日
６月１１日
２００５年６月１８日
２００５年６月２５日
２００５年７月２日
２００５年７月４日（解説付き） インパクター撃ち込み後最初の夜
２００５年７月９日
２００５年７月１６日
７月２３日
７月３０日
※一部のページを後日削除しました。
・だいたいの位置がつかめたら、詳細な位置を下の星図で確認してください。
５月のテンペル第１彗星の動き
６月前半のテンペル第１彗星の動き
６月後半のテンペル第１彗星の動き
７月前半のテンペル第１彗星の動き
７月後半のテンペル第１彗星の動き
テンペル第１彗星の光度曲線
２００５年６月の月齢カレンダー
２００５年７月の月齢カレンダー
テンペル第１彗星の動きをシミュレーションしよう
「つるプラ」でテンペル第１彗星を表示する方法をご覧ください。
つるちゃんのプラネタリウム for Javaアプレットを使ってテンペル第１彗星の動きを調べましょう。
※アナログ電話回線接続の場合は各アプレットの表示に３０秒から１分程度かかります。
万能プラネタリウム 彗星がどちらに見えるかを調べます。
-->観測地と日時を変更
-->観測月を変更して月をクリック
-->惑星をテンペル第１彗星へ変更
-->日時や視点の位置（縦と横のスクロールバー）を変更
-->観測地と日時を変更
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女： 彗星に銅のかたまりをぶつけたらどうなるのかしら。衝突で彗星が明るく増光するといいのになあ。
男： 僕の場合、つのる想いを君にぶつけて、恋の光を増光させたいな。
女： 何わけのわかんないことを言ってるのよ！ （でも、ちょっとうれしい・・）
つる： つるちゃんの場合、たまるストレスをお前らにぶつけて、ストレスを発散させたいな。
男、女： 迷惑なヤツ！
つる： グスン・・・。
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