今年もやってきますねぇ、バレンタインデー。といっても、つるちゃんはあまり気合が入らないので、適当に解説しておくことにします。
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(全然やる気ないぞ、興味ないんか)
つる: ふふっ、そういうふりをしているだけや。でないと、全国の女性ファンに申し訳ないやろ。
(ウソつけー! 言うてて恥ずかしないんか?)
つる: ・・・。(泣)
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まず最初は東の空から眺めてみることにしましょう。
ふたごの兄弟星
ほぼ真東の天高くを見上げてみましょう。良く似た明るさの星が2つ、斜め方向に並んでいるのがわかると思います。これはふたご座のカストルとポルックスです。両者の明るさの違いは0.4等ほどですから大差はありませんが、言われてみれば右下のポルックスの方が少し明るいかなという気がします。
ギリシャ神話では、ふたご座は大神ゼウスとレダとの間にできた卵から生まれたふたごの兄弟です。弟のポルックスは不死身な体をしていたのですが、兄のカストルが戦いで亡くなると、ゼウスに頼んでふたごの星座にしてもらったのだそうです。
今度はグルリと体を90度、右方向へ回転させましょう。今あなたが向いている方角は南になります。南の空には冬の夜空を謳歌するかのように、きらびやかな冬の星座たちがたくさん見えます。
オリオン座を見つけよう
冬の星座は明るい星が多くて華やかなのですが、中でも特に豪華な星座がオリオン座です。1等星2個と、2等星5個で構成されており、鼓に似たその形や、中央に並んだ三つ星は非常に美しく、天上の芸術作品といっても過言ではありません。そんなオリオン座が、バレンタインデーの20時頃にちょうど南中します。
星の色に注目してみましょう。左上の1等星はベテルギウス、右下の1等星はリゲルといいますが、ベテルギウスの方は赤色で、リゲルの方は青白い色をしています。色が違って見えるのは、星の表面温度の違いによります。ベテルギウスは3800度と低温であるのに対し、リゲルは12000度もの高温です(ちなみに太陽は6000度)。
次に、オリオン座の中央部に3つの星が並んだ三つ星の下あたりを見てみると、小さな星が縦に3つ並んでいるのがわかります。この3つの小さな星は小三ツ星などと呼ばれていますが、その真ん中の星をよく見ると、ボーッとした小さな雲のように見えます。これが有名なオリオン星雲です。ここでは星が次々と誕生していて、星の苗床といったところでしょうか。月明かりのない夜だとオリオン星雲は肉眼で確認することもできますので、空が澄んだ夜に一度チャレンジしてみてください。
オリオンはギリシャ神話では、名高い狩人です。しかし、「この世でおれ様ほど強い者はいない」と、いばりちらしたので、神々の反感をかってしまいました。そしてオリオンのもとに、毒さそりが放たれたのです。さすがのオリオンもさそりに刺されると毒が回って死んでしまいました。その後、さそりもオリオンも星座となりましたが、今でもさそりが東の空から昇ってくる頃になると、オリオンは西の方へ隠れて沈んでいくのだそうです。
冬の大三角
オリオンの左方向にはこいぬ座のプロキオン、オリオンの左下方向にはおおいぬ座のシリウスという1等星があります。これに先ほどでてきたオリオン座のベテルギウスを加えると大きな三角形ができますが、これが冬の大三角です。冬の大三角は正三角形に近い形をしているのが特徴です。また、冬の大三角の一番下側に位置するシリウスは、全天で一番明るい恒星で、その明るさはマイナス1.4等星に達します。ギラギラと輝いている、そんな表現がピッタリな星です。
最後に、回れ右をして180度反対の方向を見てみましょう。今度見るのは北の方角になります。
北斗七星
北東の空低くには、あの有名な北斗七星が昇ってきています。ひしゃく型をした、小中学校の教科書にも出てくる、あの北斗七星です。2等星6個と、3等星1個という明るい星で構成されている上に、特徴のある星の並びをしているので、簡単にわかるかと思います。北極星をはさんだ反対側には、W字型で有名なカシオペア座も見えていますので、両方いっしょに見ておくとよいと思います。
北斗七星やカシオペア座からは、北極星を探すことができます。探し方は下のリンクを参照してください。
北極星の探し方北極星
真北の方角には、いつものように2等星の北極星が見えるのですが、うまく探せましたか。よく北極星は「北の空で動かない星」とか、「全ての星は北極星を中心に回っている」といったことが言われていますが、これは北極星が地球自転軸の延長方向(天の北極といいます)にあるためです。そんな北極星ですが、実は2つの意味で北極星も動いているんですよ。
北極星は天の北極から0.8度ほどズレでいます。ですから、長時間見ていると、北極星自身も小さな円を描きながら少しだけ移動しています。これが1つ目です。
次に2つ目ですが、地球の自転軸は約2万6千年の周期で少しずつブレています(歳差運動といいます)。ですから、北極星は少しずつ天の北極から移動して離れていき、遠い将来は別の星が北極星となります。例えば1万2千年後には、あの織姫星(こと座のベガ)が北極星になるんですよ。その様子は、「つるちゃんのプラネタリウム for Javaアプレット」の中にある過去と未来の星座−1−でシミュレーションしてみてください。
注:ここで、ラブラブなふたりを目指すあなたに重要な注意事項があります。今お話したような話を、デート中には決してしないようにしましょう。
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男 「ほら、あれが北極星だよ。」
女 「わぁ、きれい!」
男 「空に見える星は、全て北極星の周りを回っているんだ。」
女 「へえー。」 (彼って頭いいかも)
男 「でも、北極星は天の北極から0.8度ずれているから、北極星自身も少しだけ動くんだ。」
女 「そうなの?」 (何だかわけわかんない)
男 「地球の自転軸は約2万6千年の周期で動いていて、将来は北極星が北極星でなくなる日が来るんだ。」
女 「はー??」 (2万6千年? この人、変かも・・・)
男 「つるちゃんのプラネタリウムでは、それをシミュレーションできるんだよ。今度一緒にやらない?」
女 「やりたくない。こんな天文オタクはもうイヤ!」
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2017年のバレンタインデーの夜は東京の場合、20時半過ぎまで月がありません。月があると夜空が照らしだされて夜空が見えにくくなりますから、星空を見るには最適です。
それから西の空には、ひときわ明るく輝く金星があります。また金星の近くには火星も見えます。彼氏と金星や火星を見ながらラブラブ〜。金星は愛の女神ビーナスですから、これであなたも彼氏のビーナス!
ここでは20時の星空ということで解説しましたが、「他の時間帯ならどう見えるんだ」と言われる方がいるかもしれませんね。そんな方は、「つるちゃんのプラネタリウム for Javaアプレット」の中にある万能プラネタリウムで、別の時間に星座がどのように見えるのかを表示させてみましょう。
このページは過去の記事を編集して作成しています。
2003年 バレンタインデーの星空
2002年 バレンタインデーの星空